菲利普脸上的笑容淡了下去，他放下酒杯，语气严肃了几分：“林昊先生，我理解你看到的景象，但你可能忽略了帝国的整体秩序。贵族阶层承担着治理领地、组建军队的责任，就像我父亲，每天要处理上百份军务公文，为了边境的安稳几天几夜不合眼。如果没有贵族维持秩序，混乱之地的战火早就蔓延到帝都了，到时候受苦的只会是更多平民。”

“维持秩序不代表要牺牲底层的利益。”林昊微微皱眉，“我在石锤堡见过，矿场主为了节省成本，故意克扣矿工的薪水，甚至不给他们配备安全的矿具。这些贵族的‘责任’，难道就是压榨民众吗？”

“那只是个别败类！”菲利普提高了声音，引来旁边几人的侧目，他连忙压低语气，“帝国律法明确规定，贵族不得随意欺压平民，石锤堡的矿场主去年就被父亲下令革去了爵位，矿场也收归国有了。你不能因为少数人的过错，就否定整个贵族阶层的价值。”

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“可律法之下，还有很多漏洞。”林昊寸步不让，“绘梦城的贵族利用魔法木偶表演敛财，却从不缴纳赋税，当地官员因为收受好处视而不见。这些难道也是‘个别情况’？”他并非要与菲利普争辩输赢，只是这段时间的游历让他深刻体会到底层的艰难，忍不住说出自己的想法。

江澜站在两人中间，想劝又不知道该怎么开口。他了解林昊的脾气，认定的事情不会轻易退让；而菲利普虽然温和，骨子里却有着贵族的坚持，绝不会轻易认同“质疑贵族”的观点。

没想到菲利普沉默了片刻，反而笑了起来：“你说得有道理。我在学院和城堡里，听到的都是‘贵族英明’‘帝国稳固’的话，从来没人敢这样直接指出问题。”他看向林昊的目光多了几分敬佩，“你说的这些情况，我回去会查一查，如果真的存在，我会想办法告诉父亲。”

林昊有些意外，他以为菲利普会恼羞成怒，没想到对方竟然如此开明。“菲利普少爷不必因为我的话特意费心，我只是随口提及。”

“不，这很重要。”菲利普摇了摇头，语气格外认真，“父亲常说，治理国家就像构建魔法阵，任何一个微小的漏洞，都可能导致整个法阵崩溃。以前我不懂，总觉得只要学好魔法和政务就够了，现在才明白，了解底层的真实情况，比背诵十遍《帝国律法》都有用。”

他顿了顿，继续说道：“你说民众活得苦，我承认这是事实，但改变需要时间。就像学院的魔法阵，不是一天就能构建完成的。贵族阶层确实有不足，但我们也在努力改进——比如帝都的平民区，父亲去年就拨款修建了三座免费的医疗站，让穷人也能看上病。”

林昊心中一动，他想起进城时看到的平民区，街道干净整洁，确实比其他领地的平民区好上不少。“是我考虑得不够全面，只看到了问题，却没看到帝国正在做出的改变。”

“我们都有不足。”菲利普重新举起酒杯，这次是朝着林昊，“你让我看到了书本之外的世界，也让我明白，真正的治理不是坐在城堡里发号施令；而你应该也能理解，帝国的稳定需要循序渐进，不能一蹴而就。”

林昊笑着举杯回应，两人的酒杯轻轻碰撞，发出清脆的声响。这一刻，身份的差异、阶层的隔阂都消失了，只剩下两个少年对世界的不同认知与相互启发。