过了好一会儿，门内才传来窸窸窣窣的脚步声，以及一个苍老而虚弱的妇人声音：“谁，谁呀？”

“路过讨口水喝。”墨临答道，声音放得平和，带着一点恰到好处的风尘仆仆。

木门“吱呀”一声被拉开一条缝，露出一张布满皱纹、眼窝深陷、面色蜡黄的老妇的脸。她眼神浑浊，透着深深的疲惫与惊疑，身上穿着打满补丁的灰布衫，身形佝偻瘦削。

老妇打量了门外站着的墨临和云汐两眼，见他们衣着朴素，面容端正（虽过于出众了些），不似恶人，才稍稍放松警惕，将门又拉开了一些：“进来吧，灶上正好有热水。” 她的声音气若游丝。

墨临道了声谢，侧身让云汐先进，自己随后跟进，并顺手带上了门。

小院十分逼仄，地面是坑洼的泥地，墙角堆着些破烂家什，只有两间低矮的土坯房。院子里弥漫着一股淡淡的、难以形容的**味，混杂着草药与久病之人特有的衰败气息。

那丝“虚乏”感，在这里明显了些，源头似乎就在正对着院门的那间主屋里。

老妇步履蹒跚地走到院中一口小灶旁，拿起一个豁口的粗陶碗，从冒着热气的瓦罐里舀了半碗热水，递给云汐：“姑娘，喝点热水暖暖。” 她目光在云汐过于清丽的脸上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的恍惚，随即又黯淡下去。

“多谢婆婆。”云汐接过碗，没有立刻喝，目光关切地看向老妇，“婆婆，您脸色不太好，可是身子不适？我们夫妇略通些医术，或许能帮您看看。”

老妇闻言，混浊的眼中泛起一丝微弱的希望，但随即又摇头叹息：“没用的，看不好是我家老头子，病了快一个月了，请了好几个郎中，药吃了不少，银子也花了，人却一天比一天瘦，眼看着” 她说着，眼眶就红了，撩起破旧的衣袖擦了擦眼角。

墨临适时开口，声音沉稳：“婆婆莫急。能否让我们看看老伯？或许只是寻常郎中未曾辨明的症候。”

老妇犹豫了一下，终究是病急乱投医的心态占了上风，点点头，引着两人走向主屋：“那，那就有劳两位好心人了。只是屋里气味不好，委屈你们了。”

推开主屋那扇薄薄的木门，一股更加浓重的气息混合着劣质草药的苦涩味扑面而来。屋内光线昏暗，只有一扇小小的纸窗透进些许天光。靠墙的土炕上，躺着一个盖着破旧棉被、几乎瘦得脱了形的老汉。他双目紧闭，脸颊凹陷，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏，露在被子外的手如同枯枝，皮肤蜡黄松弛。

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而那股“虚乏”空洞的气息，正是从这老汉身上散发出来的，比院中清晰了数倍！

云汐走近几步，凝神细看。以“灵触”感知，老汉的生机如同风中残烛，微弱得可怜，而那股“虚乏”之气，正如同附骨之疽，缠绕在他的神魂与肉身之间，缓慢而持续地“吮吸”着他本就所剩无几的生命力。

这并非凡间疾病，更非寻常妖邪作祟！

她看向墨临。墨临也正凝神观察，眉头微蹙。他伸出手指，虚悬在老汉眉心上方三寸处，指尖有极淡的银芒一闪而逝。

片刻，他收回手，对那焦急等待的老妇道：“老伯这病，确实蹊跷。并非寻常风寒邪气，倒像是沾染了什么不干净的东西，伤了根本元气。”

老妇一听，脸色更白：“不干净的东西？可是我们这破落地方，能有什么不干净的？老头子平日里也就是去河边打打鱼，去城外砍点柴”

“婆婆莫慌，”云汐柔声安抚，“我夫君既看出些门道，或许有法子试试。能否告知老伯发病前，可曾去过什么特别的地方？或者接触过什么不常见的物件？”

老妇努力回忆着：“特别的地方没有啊。就是发病前几日，老头子去城外乱葬岗那边砍柴，回来就说好像被什么东西绊了一下，摔了一跤，当时也没见着伤，就是人回来后就有些精神不济，后来就一天天”

乱葬岗？

墨临与云汐交换了一个眼神。

“婆婆，那乱葬岗在何处？老伯可曾说绊到他的东西是什么样子？”墨临问。

“就在西城外五里地的老鸦山下。他说好像是个硬邦邦、冰凉凉的东西，像是块石头，又不像天黑，他没看清，急着回家也没细看。” 老妇说着，又抹起眼泪，“难道真是撞了邪？这可怎么是好”

“婆婆放心，我们既遇上了，总会尽力。” 墨临说着，从怀中（实则是袖里乾坤）取出一个小巧的、看起来像是普通木头的符牌，递给老妇，“这符牌您收好，置于老伯枕下，或可暂时稳住他的情况，不再恶化。我们这就去那乱葬岗看看，若能找到根源，或能设法化解。”

老妇千恩万谢地接过符牌，那符牌入手微温，让她惶惶不安的心稍微定了定。

离开那户凄惨的人家，重新走在巷子里，云汐的心情有些沉重。那老汉生机被莫名吞噬的景象，让她心头像是压了块石头。

“那种‘虚乏’气息，确实与窥视我们的‘空洞’感同源。”云汐低声道，“它似乎在通过某种方式，吸取凡人的生机，这是为什么？凡人生机微弱，对那等存在而言，应该如同杯水车薪才对。”

“或许，并非为了汲取力量。”墨临目视前方，声音冷冽，“而是‘标记’，‘培育’，或者‘测试’。”

“测试？”

“测试这种渗透方式的可行性，测试其对不同层次生灵的影响，测试仙界的反应速度与方式。”墨临缓缓道，“乱葬岗阴气重，凡人避之不及，正是实验的绝佳场所。若真如那老妇所言，老汉是触碰了什么‘硬邦邦、冰凉凉’的东西”

他没有说下去，但云汐已经明白。那很可能就是某种被故意放置的、“载体”或“诱饵”。

两人不再言语，加快脚步，向西城门方向走去。

深秋的临安府，天空有些阴霾。街道两旁梧桐树的叶子大半枯黄，在略带寒意的风中瑟瑟发抖。出城的行人不多，守门的兵丁也懒洋洋的，并未盘问他们。

出了城，沿着官道走了一段，便拐上一条通往老鸦山方向的荒僻土路。路旁杂草丛生，远处山峦起伏，在铅灰色天空下显得有几分阴森。

越靠近老鸦山，周遭环境越发荒凉。土路渐渐消失，只剩下人踩出的小径。空气里的湿冷更甚，还夹杂着一股若有若无的、泥土与腐朽物混合的气息。

云汐的“灵触”始终保持着警戒状态。她能感觉到，随着靠近老鸦山，环境中那种驳杂的“凡俗之气”里，开始混杂进一丝丝阴冷、死寂的“地阴之气”。这是乱葬岗这类地方特有的气场。

又走了约莫一刻钟，一片荒草蔓生、歪斜墓碑隐约可见的山坡出现在前方。这里便是老鸦山乱葬岗了。即便是白日，也显得格外寂静，连鸟鸣声都几乎听不见，只有风吹过荒草和枯树的呜咽。

墨临停下脚步，目光锐利地扫过整片山坡。

“分开探查，保持距离，莫要远离彼此视线。”他沉声道，“重点留意有无突兀的‘死物’，或与周围阴气格格不入的‘空洞’点。若有发现，勿要擅自触碰。”

“是。”云汐点头，深吸一口气，将“灵触”凝聚到极致，开始向山坡左侧缓缓搜寻。