王坤抬眼看向周明，神色依旧平静，仿佛早已料到此事：“沈砚？倒是比我预想的来得快。”

“您早就知道他会来？”周明愣了一下，随即更加焦急，“那您快想想办法啊！沈砚态度强硬，非要我尽快出兵，若是李虎被抓，把我们之间的事情供出来，我们就全完了！”

“慌什么？”王坤放下茶杯，语气带着一丝不耐，“沈砚手段确实厉害，能在这么短的时间内动员这么多百姓，还让你陷入如此被动的境地，倒是个难对付的角色。”

他顿了顿，继续说道：“不过你也不用太过担心。一个黑水帮而已，算不上什么大事。就算被清剿了，也不过是损失一个敛财的据点，换个地方重新组建便是。我担心的是，李虎那个蠢货贪婪成性，若是被抓后受不了酷刑，把我们之间的交易供出来，那才是真正的麻烦。”

周明连忙说道：“那我们要不要先保住李虎？让他带着手下撤离黑风寨，躲起来避避风头？”

王坤摇了摇头，眼中闪过一丝冷意：“不必。李虎此人越来越贪婪，胃口也越来越大，早已不受我们控制。留着他，迟早是个隐患。如今沈砚逼着你出兵，正好借这个机会，除掉他这个累赘。”

周明心中一惊：“您的意思是……牺牲李虎？”

“不错。”王坤语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“只要李虎死了，死无对证，就算沈砚查到黑水帮，也抓不到我们王家的把柄。至于郡中的军队……你以为那些将领都是真心效忠于你吗？其中大半都受过我们王家的恩惠，只要我稍稍示意，他们自然知道该怎么做。清剿黑水帮的时候，让他们‘失手’打死李虎，再销毁掉所有与我们相关的证据，此事便了了。”

周明闻言，心中顿时安定了不少。他忘了，王家在洛水郡经营多年，势力早已渗透到各个角落，就连郡府的军队也不例外。有王家在背后撑腰，沈砚就算再厉害，也未必能查到什么。

“那沈砚那边怎么办？”周明又问道，“他逼我出兵，还承诺百姓会查明真相，若是我们没有给出一个满意的答复，他恐怕不会善罢甘休。”

王坤嘴角勾起一抹算计的笑容：“这简单。他不是要公道吗？我们就给他一个‘公道’。你亲自去驿站宴请沈砚，就说为了商议剿匪大计，想请他到府中一叙。名为宴请，实则是向他表明我们的‘诚意’，也让他知道，这洛水郡，终究是我们王家说了算。”

“宴请沈砚？”周明有些犹豫，“他会不会怀疑？”

“怀疑又如何？”王坤语气笃定，“他如今虽然占了上风，但毕竟是孤身一人前来洛水郡，根基未稳。你以郡守的身份宴请他，他若是不来，便是不给你这个郡守面子，也会让百姓觉得他心胸狭隘，不利于他后续行事。他若是来了，我们正好可以探探他的底细，再想办法拉拢或打压他。”

周明点了点头，心中彻底有了主意。他站起身，对着王坤拱了拱手：“多谢王家主指点，下官这就去安排。”

“去吧。”王坤挥了挥手，重新拿起桌上的玉佩，眼神深邃。沈砚的出现，确实打乱了他的计划，但这还不足以让他慌乱。在洛水郡这片土地上，他王家经营多年，势力盘根错节，绝非一个外来的巡察使就能轻易撼动的。